■PRIVATE STORAGE

25日早朝。前の晩にネット接続を試していたせいで夜更かしした割に早起きできた。時差ボケのせいかそれとも緊張のせいなのか。ちなみにネットに接続はできたものの、ダーヌポサーバは俺の更新リクエストをはねつけた。本当はこの「レース直前レポート」を現地からアップするつもりでいたのだがしょうがない。今になって考えると、正直現地でそんなことをする余裕はなかったから結果的に良かったのかも知れない。

まずはプロテックスポーツが借りているPRIVATE STORAGE（貸し倉庫）へ車で移動。ずらーっと並んだシャッターのひとつを開けると、そこにはバイクが数台とパーツ棚が詰まっている（前に「プロテック倉庫には工作機械が一通り揃っていてなんでもできる」みたいなことを書いたがそれは勘違いだった模様）。置いてあるパーツにはマジックで名前が書いてあることが多く、数人が共同でこの倉庫を利用させてもらっていることが分かる。これは誰の……と良く見るとジョニー･キャンベルのサイン入りハンドガードだったりして楽しい。

一通り物色した後、さっそくセヌーさんの'08WR450Fを倉庫の奥から引っ張り出す。ようやく俺たちのBAJAマシンとご対面。見た目はそこそこヤレているが、去年の1000を完走、カボサンルーカスまでたどり着いた名馬だ。スタンドを立ててまたがってみるとなんの違和感もなく、しっくりと股の下におさまった……ような気がした。オーバーホール済みのF/Rサス、ビッグタンクその他などをピックアップし、TUNDRAに積んでモーテル6へとって返す。明日のメキシコ出発までにマシンのセットアップを急ピッチで進めなければならないのだ。

■ムース組付けでヌルヌル地獄

まずはモーテル6横にあるCarl's Jr.（セヌーさんのお気に入り）で腹ごしらえ。お店の駐車場で二人組みの男性に「ハンバーガーおごってくれ。たった99セントのバーガーだ。ここはアメリカだぞ」みたいなことを言われる。一見平和なこの街にも格差が満ち溢れている……と思ったか思わなかったか忘れた。ここのバーガーはフツーに美味しかった。

バイクをTUNDRAから降ろし、部屋の前の駐車場で整備を始める。基本的にメカが苦手な俺も必死でお手伝い。まずはフロントとリアのサスペンションをオーバーホール済みのものに交換。そして、ビッグタンクの装着やらIRC製GPSブラケットの取付け確認など。懸案だったブラケットがとりあえず問題なく装着できそうでひと安心。

大変だったのはやはりBRIDGESTONEムースタイヤのホイール組付け。何度も「こんなん入らないんじゃねーの!?」と思ったが、大人3人がかりでなんとかやっつけた。ムース交換に便利な特殊な形状の長タイヤレバーがもう数本あれば楽だったのかも知れない。組付け終わったあとにタイヤの向きがあることに気づいたりしたけど運良く合っていたのがラッキーだった。とにかく大変だったがこれでパンクの心配とはサヨナラ。コース脇でごちゃごちゃやる苦労に比べればこんなもの屁でもないハズだ。

俺たちがムースをやっつけ終わった頃、プロテックチームのメンバーたちがモーテル6に到着した。石井サチョーとコンビを組む唐沢栄三郎さん、そしてナカムラさんとムラカミさんによるムラムラチームとサポートのみなさん、現地在住のウメムラさんたちが来て一気に賑やかになった。

■夜もHIDユニットでジタバタ

プロテックチームのみんなはその後倉庫に寄ってバイクをピック、どこかへ食事に行ったようだったが、俺たちにはまだまだやることがあった。足りない部品やら工具を買いにチャパラルへ行き、IRCブラケットの装着に必要なボルトをホームデポで購入（写真下は全自動キャッシャー！　見張りの人はいるｗ）。最後に近くのショッピングモールをブラブラして衣類を買ってみたり。韓国料理屋で巨大なチヂミに腰を抜かす頃にはすっかりヘトヘトになっていたが、とにかくバイクが形になったことにホッとしていた。

モーテルの部屋に戻り、パンパンになった腹を抱えて寝ているとドアをノックする音が。セヌーさんだった。すでに日付が変わりそうな時間帯だったが、俺たちはまだ眠れない。ナイトラン用のヘッドライトユニットを作っておかなければならないのだ。HIDのユニットをどこにおさめるか、実際にバイクに装着した際に何がどう干渉するのか確認しながらあーだこーだとDIY。作業は明け方近くにまで及んだがなんとかテストも成功。強烈な光が部屋の壁を照らし出す。やったね。さぁ明日は朝から倉庫に寄ってついにメキシコへ出発だ。少しだけでも眠らないと……。（つづく）